Australien

Der Kontinent Australien liegt in der südlichen Hemisphäre und besteht aus der Landmasse Australiens, der Insel Tasmanien sowie weiteren kleinen Inseln. Hauptstadt ist Canberra im Australian Capital Territory. Die sechs Staaten sind New South Wales, Queensland, Victoria, Western Australia, South Australia und Tasmania; ferner gibt es das großflächige Northern Territory. Im Staat New South Wales liegt Sydney, die mit 4.5 Millionen Einwohnern größte Stadt. Weitere Großstädte sind Melbourne, Perth, Adelaide und Brisbane. Die Gesamteinwohnerzahl Australiens liegt bei etwa 22 Millionen, verteilt auf eine Fläche von rund 7.7 Millionen Quadratkilometern. Das beliebte Reiseziel wird auch gerne als “Oz” oder “Down Under” bezeichnet. Die Amtssprache Australiens ist Englisch.

Wann die Aborigenes (die Ureinwohner) Australien besiedelten, ist unklar. Schätzungen zufolge geschah dies vor 40.000 bis 60.000 Jahren. Die Europäer erkundeten das Land im 17. Jahrhundert. 1770 nahm James Cook den Osten Australiens als britische Kolonie in Besitz; 1829 wurde das gesamte Land zur britischen Kolonie erklärt.

Aufgrund der Größe gibt es in Australien drei verschiedene Zeitzonen, daneben trifft man die unterschiedlichsten Klimazonen an. Man begegnet dem tropischen Norden mit seinen herrlichen Regenwäldern und Mangrovengebieten. Im Gegensatz dazu wird der Süden von einem gemäßigten Klima beeinflusst. Im Zentrum liegt das Northern Territory, die trockene Steppenlandschaft wird auch als so genanntes Outback bezeichnet. In diesem Gebiet entdeckt man auch das Wahrzeichen des Landes, den Uluru.

Die Flora und Fauna ist an Vielseitigkeit kaum zu überbieten, allein das berühmte Great Barrier Reef vor Australiens Ostküste gibt eine hohe Artenvielfalt preis, es wird auch gerne als eines der Weltwunder dargestellt. Canberra ist zwar Hauptstadt, jedoch stellt Sydney mit 3,6 Millionen Einwohnern die größte und auch beliebteste Metropole dar. Sie hat auch die meisten Sehenswürdigkeiten zu bieten, man denke an die weltberühmte Harbour Bridge oder den Sydney Tower. Die architektonischen Besonderheiten des Opera House dürfen auf keinem Fotomotiv fehlen. Australien fasziniert mit wunderschönen Naturschutzgebieten und märchenhaften Stränden. An der Küste des Northern Territory liegt der nahezu 20.000 Quadratkilometer große Kakadu-Nationalpark, der Bundesstaat New South Wales offenbart hingegen herrliche Eukalyptuswälder, welche vielmehr unter dem Namen Blue Mountains bekannt sind.